Leve o remédio ao homem branco, de Sierra Crane Murdoch

Dec 03, 2023

Linda Stone segurando peiote fatiado. Todas as fotografias de Utah, março e abril de 2023, de Devin Oktar Yalkin para Harper's Magazine © O artista

Estávamos em um desfiladeiro tentando articular por que estávamos naquele desfiladeiro. Era junho em Utah, em meio a uma cadeia de montanhas que havia chovido muito naquele verão. As flores de bálsamo balançavam a cabeça ao redor da tenda de náilon cinza onde nos reunimos para fazer sombra. Éramos um grupo de oito pessoas, incluindo nossos dois líderes, Linda Stone – uma “curandeira”, como ela se autodenominava – e seu filho, Gent, abreviação de Jeff “Gentle Eagle”. Linda, que tinha setenta e cinco anos e era branca, estava sentada de pernas cruzadas numa cama. Ela era baixa e forte, com um bronzeado coriáceo e cabelos extraordinariamente grossos e longos — castanhos, exceto por duas mechas brancas emoldurando seu rosto como cortinas.

“Eu quero que você realmente apareça”, ela dizia, recorrendo à palavra “realmente” para ilustrar o quão profundamente ela esperava que chegássemos dentro de nós mesmos. Ela disse que era hora de definirmos nossas “intenções”. Naquela tarde, cada um de nós seria colocado sozinho em algum lugar do desfiladeiro, e lá jejuaríamos e oraríamos em busca de uma visão. Depois de três noites, tiraríamos a poeira em uma tenda de suor e concluiríamos nossa jornada espiritual com uma cerimônia de peiote que duraria a noite toda. Se quiséssemos extrair alguma coisa dessa experiência, Linda nos instruiu, era essencial que cada um de nós estabelecesse uma intenção, mas eu já estava no cânion há três dias e sentia um pouco mais de clareza do que quando cheguei.

“Como falamos com um espírito?” uma participante chamada Sofia * perguntou no primeiro dia, aparentemente tão confusa quanto eu.

“Como você está falando comigo agora?” Linda respondeu.

“Mas você fala com um espírito e ele responde? Existe um Grande Espírito ou muitos espíritos com quem poderíamos conversar?”

Linda encolheu os ombros. “Para mim isso muda dia a dia.”

Eu conhecia o grupo desde dezembro anterior, quando me inscrevi em um programa de treinamento de “curandeiro” oferecido pelo Sacred Wisdom Circle Institute (SWCI), que Linda e Gent fundaram em 2017. Os rituais dos quais participaríamos esta semana foram apenas alguns dos exigidos para a certificação do instituto, processo que deveria levar, no mínimo, quatro anos. Na maioria das noites de quinta e domingo, durante seis meses, participei das aulas baseadas em discussão do grupo por meio de teleconferência e, em Utah, finalmente conheci os alunos que conheci por voz. Sofia e Alexandra viajaram juntas desde Nova Iorque; Thad, do Oregon. Miriam e Gavin eram ambos de Utah. Todos nós éramos brancos, e todos na casa dos trinta ou quarenta anos, exceto Gavin, que tinha vinte e um. Ele compareceu à sua primeira cerimônia de peiote naquele inverno com Linda e adorou “a autenticidade”, disse-me ele, e com isso se referia à maneira como sentia que estava participando de um verdadeiro ritual nativo americano. Agora, na tenda em meio à raiz-balsamo, ele bebia água de uma xícara de chá reaproveitada enquanto Linda o orientava para esclarecer sua intenção.

“Qual era o seu cartão de animal?” ela perguntou. Na noite de nossa chegada, Linda havia produzido uma pilha de pastas, cada uma contendo uma fotocópia de um animal desenhado à mão e algumas orientações sobre como seu espírito poderia influenciar nossas vidas. Eu tinha escolhido o urso. “Urso procura. . . a doçura da verdade”, dizia o cartão.

“Peguei o leão”, disse Gavin, depois se corrigiu: “Não, o antílope!”

“Interessante”, disse Gent, erguendo o queixo pensativamente. “O leão come o antílope.”

As oportunidades de experimentar ritos de passagem vagamente indígenas são abundantes, mas o Instituto do Círculo de Sabedoria Sagrada é incomum. Alega afiliação à Igreja Nativa Americana, uma das maiores e mais influentes organizações pan-tribais do século passado e lar da religião do peiote. Embora existam algumas ambigüidades na lei federal, os membros do NAC são geralmente considerados as únicas pessoas no país que podem possuir e ingerir legalmente peiote.

Nos últimos anos, à medida que aumentou o interesse americano pelos psicodélicos, o uso de plantas psicoativas tradicionalmente empregadas em práticas espirituais – ou enteógenos – disparou. De acordo com uma pesquisa nacional recente, o uso dessas substâncias, que incluem psilocibina, ayahuasca, kambo e mescalina, aumentou 95% entre 2015 e 2019. A mescalina é encontrada em dois cactos: San Pedro, usado pelo povo Chavin nos Andes Montanhas já em 1000 aC, e peiote, que é sagrado para os Huichol, onde hoje é o México, pelo menos desde o século XVI. O peiote chegou à América do Norte em meados do século XIX e ganhou popularidade entre os não-indígenas na década de 1960. Em 2015, 2% dos americanos com 12 anos ou mais já experimentaram a substância pelo menos uma vez. Em 2019, a cidade de Oakland, Califórnia, instruiu as autoridades policiais a despriorizarem os processos judiciais pela posse de peiote – entre outras plantas e fungos psicoativos – e uma organização chamada Decriminalize Nature abriu capítulos na maioria dos estados para estimular iniciativas semelhantes.